“蝉联”指连续相承、连续不断获得。这个说法是由一种昆虫的特殊生理功能而来。
经常在书报上看到“蝉联”词语，比如某球队“蝉联冠军”，某人“蝉联亚军”等。大家明白，那个球队原来就是冠军，某人原来就是亚军，所以再夺冠军亚军叫做“蝉联”。“联”字易解，它有连续和联贯的意思。但是，为什么用个“蝉”字呢？
“蝉联”是蝉演化而成的體育术语。蝉的俗名叫“知了”，雄性用腹部的发音器来发出声音，孩子们常常捉蝉拿来嬉戏。蝉的幼虫栖息在土里，它是用针状口器刺进树枝里，吸取汁液来维持生命。当幼虫变为成虫时，便脱掉蝉壳，躯体在原来的基础上得以延伸，故称为“蝉联”。这一过程使人联想到要连续夺取胜利。在体育比赛项目中，如果能连续名列榜首，即被称为“蝉联”冠军。
